2022年にグランドスマッシュが始まってから、これまで10大会中9大会を中国選手が制してきた。つまり「中国が勝つのは当たり前」というのが、この舞台の常識だったクマ。ところが今回のUSスマッシュ2026、男子シングルスでは中国選手が全員ベスト16までに姿を消し、ベスト8には誰一人残れないという、過去に例のない事態が起きたクマ。

世界1位の選手が3回戦で消えるというのは、正直かなり衝撃的な結果だクマ。しかもこれ、一人だけじゃなくて中国のトップ選手たちが軒並み同じタイミングで敗れているところに、今回の異常さがあるクマ。

ここが今回いちばん大事なポイントだクマ。中国選手のレベルが急に落ちたというより、中国を倒すための戦い方が、世界中で急速に洗練されてきたというのが実情に近いクマ。

これまでは中国式の高速卓球にどう対応するかが各国の課題だったクマ。でも今大会を見ると、前陣速攻タイプ、中陣でパワーをぶつけるタイプ、後陣から大きなラリーで粘るタイプと、まったく違う戦型の選手たちがそれぞれのやり方で中国を攻略し始めているクマ。「中国に勝つ型」が一つに定まらなくなってきた、これが欧州・アジア各国のレベルアップの正体だと卓くまは見てるクマ。

今大会、松島輝空選手が日本勢として初めてグランドスマッシュを制覇したクマ。準決勝でフェリックス・ルブラン選手を4-1、決勝ではシドレンコ選手を4-2で下しての優勝だクマ。水谷隼選手から張本智和選手へ、そして松島選手へとつながってきた「中国を倒すための努力」が、ついに結果として表れ始めているクマ。

兄弟そろって今大会の主役級の活躍を見せたルブラン兄弟。ここからさらに世代交代の流れが加速していくと、卓くまは見てるクマ。今後の対戦カードからも目が離せないクマよ。

そして今回、卓くまがいちばん語りたいのがこの人だクマ。ウラジミール・シドレンコ選手（AIN／ロシア）。ワイルドカードから出場し、準決勝で世界ランク3位のトルルス・モーレゴード選手にフルゲームで逆転勝ちして、まさかの決勝進出を果たしたクマ。

USスマッシュ2026で大躍進を遂げたウラジミール・シドレンコ選手のプロフィールまとめ

丸2年以上、国際大会に出られないというのは、卓球選手にとって想像を絶する苦しみだクマ。それでも腐らず地道に力をつけ続けた結果が、今回の快進撃につながったんだと思うと、卓くまは胸が熱くなったクマ……。決勝は松島選手に4-2で敗れたけど、シドレンコ選手の名前は今大会でしっかり世界に刻まれたクマ。

今回のUSスマッシュ2026は、間違いなく卓球史における一つの転換点として記憶される大会になるクマ。中国が弱くなったのではなく、中国を倒すための「もう一つの勝ち方」が世界中で見つかり始めたという段階に入ったクマ。

• 欧州勢（ルブラン兄弟、シドレンコ選手ら）の多様な戦型の台頭
• 日本勢（松島選手）が中国のレギュラークラスと互角以上に渡り合える時代の到来
• ワイルドカードや無所属資格の選手からも、次のスターが生まれる可能性

今後、中国はこの結果を受けて必ず立て直しを図ってくるはずだクマ。でも一度崩れた「絶対王者」の空気が完全に元に戻るとは限らない。むしろ、群雄割拠の面白い時代に突入したと捉えて、これからの大会をワクワクしながら追いかけていきたいクマ！